Les 18 Apparitions

Première apparition : le premier contact.

Bernadette est venue avec deux autres filles pour ramasser du bois. Elle ressent une rafale de vent, bien que les arbres ne bougent pas. Tout à coup, il y a une lumière dans la grotte. La lumière avait la forme d'une jeune fille. Bernadette frotte ses yeux. Elle a peur. Elle sort son rosaire. Elle veut faire le signe de croix. Elle n'y arrive pas. L'Apparition fait le signe de croix. Bernadette la copie. Elle dit le rosaire. Aucun mot n'est échangé.

Deuxième apparition : le sourire.

Les parents de Bernadette ne voulaient pas qu'elle retourne à la grotte. Mais ils se laissent convaincre. L'Apparition vient-elle de Dieu ou du diable ? Pour en être sûr, Bernadette prend de l'eau bénite de la paroisse. Lorsque la dame apparaît, Bernadette la lui asperge. La dame sourit, mais elle ne parle toujours pas.

Troisième apparition : les promesses.

L'apparition ne vient pas du diable. Mais qui est-elle ? Quel est son nom ? Lorsque Bernadette lui demande de l'écrire, la dame répond : "ce n'est pas nécessaire." La dame propose à Bernadette un rendez-vous quotidien : "Pourriez-vous avoir la gentillesse de venir ici pendant deux semaines ?"

Bernadette est complètement étonnée. La Dame lui a parlé de manière très respectueuse. Bernadette promet. La dame répond avec une autre promesse : "Je vous promets le bonheur, pas dans ce monde mais dans l'autre."

Quatrième à septième apparitions : la prière.

Bernadette a été fidèle à sa promesse. Elle est venue tous les jours. Le 22 février, la dame ne s'est pas montrée : c'est une épreuve pour Bernadette. Les autorités de la ville veulent l'empêcher d'aller à la grotte. Elle est accusée de causer un désordre public. On la menace de prison.

Les apparitions sont, avant tout, un temps de prière. Le visage de Bernadette rayonne d'une telle beauté que la foule augmente chaque jour afin de la voir. La dame et Bernadette parlent, mais Bernadette ne répète rien : c'est le temps des secrets personnels.

Huitième à douzième apparitions : la pénitence et la découverte de la source.

En ces jours de février et de mars, l'Église est dans la saison du Carême. L'évêque du diocèse avait recommandé de passer le Carême avec une attention particulière à la prière, à la prédication et à la pénitence. À la grotte, Bernadette entend et répète les mots de la dame : "Pénitence, pénitence, pénitence. Priez Dieu pour la conversion des pécheurs." À sa demande, Bernadette marche à genoux dans la grotte. Une fois, elle mange l'herbe qui y pousse. Tout cela, "pour les pécheurs", comme le Christ qui s'est humilié jusqu'à la mort sur la croix.

Le 25 février, la Dame dirige Bernadette vers un endroit de la grotte où elle découvre une source : "Allez boire à la source et lavez-vous là. Au début, ce n'est qu'une flaque d'eau, toute boueuse. Mais au fil des heures, elle devient plus abondante et plus claire : comme la grâce qui triomphe du péché. Le 26 février, la dame ne se montre pas. C'est un vendredi de Carême.

Treizième à quinzième apparitions : un appel à l'Église.

La dame envoie Bernadette en mission : "Allez, dites aux prêtres que les gens doivent venir ici en procession et construire une chapelle.” C'est un nouveau test pour Bernadette car elle ne veut pas avoir à faire face au prêtre de Lourdes qui ne croit pas aux apparitions d'une dame qui n'a jamais donné son nom.

Les deux semaines se terminent ainsi, sans aucun signe spectaculaire, à part la source et les premières guérisons.

Dix-seizième apparition : la révélation du nom.

Trois semaines se sont écoulées sans rien se passer. Le prêtre de la paroisse n'avait, bien sûr, pas organisé de procession. Néanmoins, le peuple continue d'aller à la grotte pour prier, même si Bernadette n'y va plus.

Le 25 mars, jour de l'Annonciation, Bernadette se sent à nouveau appelée. À la quatrième demande de Bernadette, la Dame, enfin, dit son nom : "Je suis l'Immaculée Conception.” L'ange, à l'Annonciation, l'avait saluée en l'appelant "pleine de grâce.” Bernadette courut répéter le message au prêtre de la paroisse.

Cette fois, il est convaincu et il ne changera pas d'avis : la petite qui n'a pas pu retenir la leçon de catéchisme la plus simple n'aurait pas pu inventer ces mots.

Dix-septième apparition : à la lumière de Pâques.

Les deux dernières apparitions, comme les deux premières, sont de nouveau silencieuses. Nous sommes dans la semaine suivant Pâques. Bernadette arrive en tenant une grande bougie, qui lui avait été donnée, dans sa main. La bougie brule pendant l'apparition : maintenant les mains de Bernadette entourent la flamme elle-même. À ce moment, aucun douleur, ni aucun signe de brûlure après coup. Un bon symbole de la vie chrétienne : la lumière du Ressuscité brille à travers la vie des personnes saintes.

Dix-huitième apparition : adieux.

Encore une fois, Bernadette se sent appelée. Les autorités ont fermé l'accès à la grotte. Bernadette se tient à distance de la grotte. Elle se cache pour ne pas être reconnue. Elle dira par la suite qu'elle n'a jamais vu Notre Dame aussi belle. La date est le 16 juillet, la fête de Notre Dame du Mont Carmel, cette merveilleuse montagne d'Israël.

L'apparition s'est produite à la fin de la journée. Bernadette était consciente que c'était la dernière. Cela ne lui importait pas trop, car elle sait qu'au ciel, ce sera encore plus beau.