¿Quién es Bernadette?

A principios de la década de 1850, poco antes de las apariciones, Lourdes era un pueblo modesto con una población de 4,135; un paso para los viajeros que iban a las ciudades balnearias circundantes.

Marie Bernarde Soubirous (Bernadette) nació el 7 de enero de 1844. Su familia vivió una vida muy sencilla trabajando en el Molino Boly, al este del pueblo, durante décadas. Sus padres soportaron varias dificultades financieras debido a la competencia de la nueva tecnología a vapor y a enfermedades y muertes en la familia.

Incapaces de pagar el alquiler, sus padres se vieron obligados a dejar el Molino Boly. Bernadette tenía 10 años. Su vida en la pobreza continuó empeorando y, tres años después, tuvieron que mudarse al Cachot, la celda de castigo de una prisión en desuso; un agujero sucio que un primo les prestó por amabilidad.

Para ayudar a su familia a llegar a fin de mes, Bernadette cuidaba de sus hermanos mientras sus padres trabajaban. También recogía madera y hierro viejo para vender en el mercado y ayudaba en la taberna de su tía.

Pocos meses después de vivir en el Cachot, la vida para la familia Soubirous se hizo aún más difícil. El padre de Bernadette, François Soubirous, fue acusado de robar en la panadería. Fue arrestado, encarcelado y luego liberado una semana después por falta de pruebas. De maestro molinero a jornalero, el padre de Bernadette la envió a trabajar como granjera en el cercano pueblo de Bartrès al cuidado de la amiga de la familia Marie Lagües para tener "una boca menos que alimentar".

En la granja Bernadette cuidaba las ovejas y hacía las tareas domésticas durante el día. Por la noche Marie Lagües intentaba enseñarle el catecismo. Bernadette, que solo hablaba el dialecto local, simplemente no podía recordar las respuestas que tenía que dar en francés. Muy a menudo estas lecciones terminaban en gritos y lágrimas.

Después de menos de un año en la granja, Bernadette convenció a su padre para que le permitiera regresar a Lourdes. El 21 de enero de 1858 comenzó a asistir a la clase para pobres en el hospicio dirigido por las Hermanas de la Caridad de Nevers.